Le mura medievali della città racchiudono un crinale che produce vino fin dall'insediamento etrusco, e le volte sottostanti furono scavate per la conservazione molto tempo prima che qualcuno arrivasse a osservarle. La famiglia Contucci è documentata qui dall'XI secolo e le sue cantine occupano ancora l'arenaria sotto il palazzo di famiglia in Via del Teatro, 1. Una degustazione di vini di Montepulciano in queste sale è meno una transazione e più un appuntamento con un archivio vivente della viticoltura toscana.
Palazzo Contucci si affaccia su Piazza Grande, la sommità pavimentata di una cresta a circa 600 metri sul livello del mare e il più alto dei punti di riferimento collinari della città. Antonio da Sangallo il Vecchio disegnò la facciata nel XVI secolo; Baldassarre Peruzzi portò avanti il lavoro dopo di lui. I piani superiori furono costruiti per mostrare ricchezza. Quelli inferiori furono costruiti per il vino. Un tour di degustazione di vini di Montepulciano scende dalle sale cerimoniali nelle sale delle botti scavate nel tufo, dove la temperatura rimane costante per tutto agosto e la muffa grigia fiorisce sulle volte.
Il vino è prodotto con Prugnolo Gentile, il clone locale del Sangiovese, miscelato in piccola parte con Canaiolo e Mammolo. La denominazione richiede almeno due anni di invecchiamento, gran parte dei quali in rovere di Slavonia e castagno. Il frutto più giovane diventa Rosso di Montepulciano, rilasciato prima e consumato in tempi più brevi. Ogni bottiglia finita esce con un sigillo di stato numerato al collo, un controllo introdotto con la denominazione stessa. Ciò che i viaggiatori conoscono come degustazione di vini di Montepulciano e tour delle cantine segue quella gerarchia al contrario: prima la botte, poi il bicchiere. L'ingresso alle cantine è gratuito; il vino si acquista alla mescita.
Gran parte di tutto ciò non è in scena. Le cantine rimangono in produzione e le botti che i visitatori oltrepassano sono le stesse che vengono movimentate e rabboccate durante l'anno. Ciò che viene pubblicizzato come degustazione di vini di Montepulciano e pranzo descrive una vecchia abitudine toscana piuttosto che un pacchetto: pane sciocco, pecorino della vicina Pienza, un bicchiere versato dove mangia la famiglia. Le porte si aprono ogni giorno, 09:30–12:30 e 14:30–18:00, orari stabiliti dal ritmo della cantina piuttosto che dagli orari degli autobus. I tour di degustazione di vini di Montepulciano si svolgono ora in tutta la Val di Chiana in ogni direzione, eppure le volte sotto Piazza Grande, dove una degustazione significa ancora stare in piedi tra le botti, rimangono la dichiarazione più chiara che la città fa di se stessa.
11 h 30 min
