Il Vino Nobile di Montepulciano è stato il primo vino italiano a ricevere lo status DOCG, nel 1980 — prima del Barolo, prima del Brunello. La città che gli dà il nome sorge a 605 metri su uno stretto crinale di tufo nella provincia di Siena, lunga e stretta, modellata dalla geologia sottostante piuttosto che da un urbanista. Un tour del vino a Montepulciano da Firenze copre circa 115 chilometri lungo la Via Cassia e la Val di Chiana prima che il crinale appaia. L'insediamento ha origini etrusche. Roma lo assorbì; il Medioevo lo fortificò. Nel 1511 passò definitivamente a Firenze e i Medici inviarono architetti verso sud. Antonio da Sangallo il Vecchio diede alla città la sua grammatica rinascimentale — facciate in travertino, basamenti rustici, una disciplina imposta alla pietra medievale. Il suo Tempio di San Biagio, iniziato nel 1518, sorge isolato sotto le mura in un campo di cipressi, una croce greca in travertino color miele che richiese vent'anni per essere completata e rimane tra le più pure chiese del Rinascimento toscano. Piazza Grande corona il crinale. Il Palazzo Comunale, ristrutturato da Michelozzo nel XV secolo, riecheggia deliberatamente Palazzo Vecchio a Firenze — una citazione civica e politica. Di fronte sorge la facciata incompiuta in mattoni del Duomo, mai rivestita, che custodisce il trittico dell'Assunzione di Taddeo di Bartolo del 1401. L'ufficio turistico della città si trova in Piazza Don Minzoni, 1, e l'ingresso al centro storico è gratuito. Sotto tutto ciò scorre la seconda città. Cantine scavate nel tufo scendono tre o quattro livelli sotto le vetrine dei negozi, alcune collegando tombe etrusche a volte rinascimentali. Qui il Sangiovese — noto localmente come Prugnolo Gentile — affina in rovere per almeno ventiquattro mesi prima di poter essere chiamato Nobile. La zona DOCG copre circa 1.300 ettari, una cifra piccola per qualsiasi confronto. Ciò che attira i viaggiatori in un tour delle cantine toscane è la sua concentrazione: tomba etrusca, tempio rinascimentale, cantina operativa e una vista sulla Val d'Orcia fino al Monte Amiata, tutto nel raggio di poche centinaia di metri. La Val d'Orcia è entrata nella lista UNESCO nel 2004. Il Chianti si trova sulla strada tra le due. Un tour del vino a Montepulciano da Firenze è, in pratica, un transetto attraverso mille anni di agricoltura e ambizione toscana.