Le Vino Nobile di Montepulciano a été le premier vin italien à recevoir le statut DOCG, en 1980 — avant le Barolo, avant le Brunello. La ville qui lui donne son nom se situe à 605 mètres sur une crête de tuf étroite dans la province de Sienne, longue et mince, façonnée par la géologie sous-jacente plutôt que par un urbaniste. Une excursion œnologique à Montepulciano au départ de Florence couvre environ 115 kilomètres de la Via Cassia et du Val di Chiana avant que cette crête n'apparaisse. L'établissement est d'origine étrusque. Rome l'a absorbé ; le Moyen Âge l'a fortifié. En 1511, elle passa définitivement à Florence, et les Médicis envoyèrent des architectes vers le sud. Antonio da Sangallo l'Ancien a donné à la ville sa grammaire Renaissance — façades en travertin, bases rustiques, une discipline imposée à la pierre médiévale. Son Tempio di San Biagio, commencé en 1518, se dresse seul en dessous des murs dans un champ de cyprès, une croix grecque en travertin couleur miel qui a mis des décennies à être achevée et reste l'une des églises de la Haute Renaissance les plus pures de Toscane. La Piazza Grande couronne la crête. Le Palazzo Comunale, remodelé par Michelozzo au XVe siècle, fait délibérément écho au Palazzo Vecchio de Florence — une citation civique, et politique. En face se dresse la face en briques inachevée du Duomo, sa façade jamais revêtue, abritant le triptyque de l'Assomption de Taddeo di Bartolo de 1401. L'office de tourisme de la ville occupe le Piazza Don Minzoni, 1, et l'entrée dans le centre historique coûte 0 EUR. Sous tout cela s'étend la seconde ville. Des caves creusées dans le tuf descendent jusqu'à trois ou quatre niveaux sous les vitrines des magasins, certaines reliant des chambres funéraires étrusques à des voûtes de la Renaissance. Ici, le Sangiovese — connu localement sous le nom de Prugnolo Gentile — vieillit en chêne pendant un minimum de vingt-quatre mois avant de pouvoir être appelé Nobile. La zone DOCG couvre environ 1 300 hectares, un petit chiffre par toute comparaison. Ce qui attire les voyageurs lors d'une visite des vignobles toscans, c'est la concentration : tombe étrusque, temple de la Renaissance, cantina en activité et une vue sur le Val d'Orcia jusqu'au Monte Amiata, le tout à quelques centaines de mètres. Le Val d'Orcia est entré sur la liste de l'UNESCO en 2004. Le Chianti se trouve sur la route entre les deux. Une excursion œnologique à Montepulciano au départ de Florence est, en pratique, une coupe transversale à travers mille ans d'agriculture et d'ambition toscanes.