O Vino Nobile di Montepulciano foi o primeiro vinho italiano a receber o status DOCG, em 1980 — antes do Barolo, antes do Brunello. A cidade que lhe dá o nome situa-se a 605 metros em um cume de tufo estreito na Província de Siena, longa e fina, moldada pela geologia subjacente e não por qualquer planeamento. Um tour de vinhos em Montepulciano a partir de Florença cobre cerca de 115 quilômetros da Via Cassia e do Val di Chiana antes que o cume apareça. O assentamento é de origem etrusca. Roma absorveu-o; a Idade Média fortificou-o. Em 1511 passou permanentemente para Florença, e os Médici enviaram arquitetos para o sul. Antonio da Sangallo, o Velho, deu à cidade a sua gramática renascentista — fachadas de travertino, bases rustificadas, uma disciplina imposta à pedra medieval. O seu Tempio di San Biagio, iniciado em 1518, ergue-se isolado abaixo das muralhas em um campo de ciprestes, uma cruz grega em travertino cor de mel que levou décadas para ser concluída e permanece entre as mais puras igrejas do Alto Renascimento na Toscana. A Piazza Grande coroa o cume. O Palazzo Comunale, remodelado por Michelozzo no século XV, ecoa deliberadamente o Palazzo Vecchio de Florença — uma citação cívica e também política. Em frente ergue-se a face de tijolo inacabada do Duomo, com a sua fachada nunca revestida, abrigando o tríptico da Assunção de Taddeo di Bartolo de 1401. O posto de turismo da cidade ocupa a Piazza Don Minzoni, 1, e a entrada no próprio centro histórico custa 0 EUR. Sob tudo isso corre a segunda cidade. Caves cortadas no tufo descem três e quatro níveis abaixo das vitrines, algumas ligando câmaras funerárias etruscas a abóbadas renascentistas. Aqui, o Sangiovese — conhecido localmente como Prugnolo Gentile — envelhece em carvalho por um mínimo de vinte e quatro meses antes de poder ser chamado de Nobile. A zona DOCG cobre cerca de 1.300 hectares, um número pequeno por qualquer comparação. O que atrai os viajantes em um tour pelas vinícolas toscanas é a sua compressão: tumba etrusca, templo renascentista, cantina em funcionamento e uma vista sobre o Val d'Orcia até o Monte Amiata, tudo a poucas centenas de metros. O Val d'Orcia entrou na lista da UNESCO em 2004. Chianti fica na estrada entre eles. Um tour de vinhos em Montepulciano a partir de Florença é, na prática, um corte transversal através de mil anos de agricultura e ambição toscana.