O Vino Nobile di Montepulciano recebeu o primeiro selo DOCG da Itália em 1980, antes de qualquer outro tinto no país. A cidade que empresta o nome ao vinho ocupa uma estreita crista de arenito e tufo acima do Val d'Orcia, seu Corso subindo constantemente da Porta al Prato até a Piazza Grande no topo. As adegas foram esculpidas nessa rocha macia gerações atrás, e sua temperatura subterrânea estável explica por que uma degustação de vinhos e almoço em Montepulciano ainda é servida abaixo do nível da rua, em vez de em uma sala construída para esse fim. A Piazza Grande dita o tom. O Palazzo Comunale, reformado por Michelozzo no século XV, ostenta uma fachada de travertino e uma torre inspirada em modelos florentinos. Em frente, o Duomo exibe tijolos aparentes, seu revestimento abandonado no século XVI e nunca retomado. Entre eles, ergue-se o Pozzo dei Grifi e dei Leoni, um poço coroado com leões e grifos dos Médici. Abaixo das muralhas, a igreja de San Biagio, de Antonio da Sangallo, o Velho, ancora a encosta em travertino claro, uma planta em cruz grega iniciada em 1518. Em agosto, a praça recebe a chegada do Bravìo delle Botti, quando as contrade rivais empurram barris de 80 kg pela mesma ladeira que os visitantes sobem. O vinho é regulamentado tão rigidamente quanto a arquitetura é admirada. O Prugnolo Gentile, clone local da Sangiovese, deve compor pelo menos 70 por cento do corte, e o Vino Nobile envelhece dois anos antes do lançamento, o Riserva três. Casas históricas como Contucci e de' Ricci servem o que os italianos chamam de degustazione abaixo de seus próprios palazzi, onde fundações etruscas encontram abóbadas renascentistas e barris descansam a poucos metros sob o pavimento da praça. Esse arranjo vertical — salas de recepção acima, adegas de trabalho abaixo — é o que separa os passeios de degustação de vinhos e almoço em Montepulciano dos balcões de degustação de propriedades toscanas maiores. Hoje, a cidade mantém a agricultura e o turismo sem grandes esforços. Aproximadamente 1.200 hectares estão sob cultivo de videiras em toda a comuna, trabalhados por cerca de setenta produtores. O centro histórico não cobra entrada — a entrada é gratuita, 0 EUR — enquanto vinícolas e pontos de visitação funcionam das 10:00 às 18:00, sete dias por semana, ao redor da Piazza Grande, 53045 Montepulciano SI. As adegas emitem ingressos para degustação de vinhos e almoço em Montepulciano diretamente para as salas que possuem, e o Val d'Orcia ao redor, paisagem da UNESCO desde 2004, fornece tanto a vista quanto o vocabulário: solo argiloso, linhas de ciprestes e um horizonte que termina no Monte Amiata.