El Vino Nobile di Montepulciano recibió el primer sello DOCG de Italia en 1980, por delante de cualquier otro tinto del país. La ciudad que da nombre al vino ocupa una estrecha cresta de arenisca y toba sobre el Val d'Orcia, con su Corso subiendo constantemente desde Porta al Prato hasta la Piazza Grande en la cima. Las bodegas se excavaron en esa roca blanda hace generaciones, y su temperatura subterránea constante explica por qué la cata de vinos y el almuerzo en Montepulciano todavía se sirven bajo el nivel de la calle en lugar de en una sala construida específicamente para ello. La Piazza Grande marca la pauta. El Palazzo Comunale, remodelado por Michelozzo en el siglo XV, luce una fachada de travertino y una torre inspirada en modelos florentinos. Enfrente, el Duomo muestra ladrillo visto, su revestimiento abandonado en el siglo XVI y nunca terminado. Entre ambos se encuentra el Pozzo dei Grifi e dei Leoni, un pozo coronado por leones y grifos de los Médici. Bajo las murallas, la iglesia de San Biagio, de Antonio da Sangallo el Viejo, ancla la ladera en travertino pálido, un plan de cruz griega iniciado en 1518. Cada agosto, la plaza recibe el final del Bravìo delle Botti, cuando las contrade rivales empujan barriles de 80 kilogramos por la misma pendiente que suben los visitantes. El vino está regulado tan estrictamente como se admira la arquitectura. El Prugnolo Gentile, el clon local de Sangiovese, debe constituir al menos el 70 por ciento de la mezcla, y el Vino Nobile envejece dos años antes de su lanzamiento, y tres para un Riserva. Casas históricas como Contucci y de' Ricci sirven lo que los italianos llaman una degustazione bajo sus propios palacios, donde los cimientos etruscos se encuentran con las bóvedas renacentistas y los barriles descansan a pocos metros bajo el pavimento de la plaza. Esa disposición vertical —salas de recepción arriba, bodegas de trabajo abajo— es lo que diferencia las visitas de cata de vinos y almuerzo en Montepulciano de las barras de degustación de las fincas toscanas más grandes. Hoy en día, la ciudad lleva la agricultura y el turismo sin mucha presión. Aproximadamente 1.200 hectáreas están bajo vid en todo el municipio, trabajadas por unos setenta productores. El centro histórico no pide nada en la entrada —el acceso es gratuito, 0 EUR— mientras que las bodegas y los puntos de visita mantienen un horario de 10:00–18:00, los siete días de la semana, alrededor de la Piazza Grande, 53045 Montepulciano SI. Las bodegas emiten boletos de cata de vinos y almuerzo en Montepulciano directamente para las salas que poseen, y el Val d'Orcia circundante, un paisaje declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2004, proporciona tanto la vista como el vocabulario: creta arcillosa, hileras de cipreses y un horizonte que termina en el Monte Amiata.